El guardameta de 26 años irrumpió en el fútbol gracias a su 1,9 metros de altura y a su seguridad bajo el arco
Nadie esperaba a Raúl Rangel (Zapotlán el Grande, Jalisco, 26 años). Hace cuatro años, ni siquiera estaba en el radar de guardametas mexicanos para jugar en la selección. El orgulloso hijo de la señora Miriam Aguilar empezó su historia del fútbol en una panadería, en una carnicería y en una fábrica de ladrillos. Cuando pudo probarse ante los reclutadores de las Chivas del Guadalajara, los entrenadores notaron algo descomunal en él: su rápido crecimiento. Su fortaleza física bien podía usarse como un central, pero su verdadera habilidad residía en la agilidad y elasticidad, clave bajo los tres palos.
Rangel empezó a escalar en las categorías infantiles del Guadalajara: del equipo de quinceañeros, la Tercera División, la sub 17, la 20 y luego a Segunda División. El hoy portero de la selección mexicana fue bendecido con una peculiar ventaja de las Chivas. Este equipo también tiene un semillero de talentos que pueden jugar en la segunda categoría conocida como Liga de Expansión, donde no hay ascenso a Primera desde 2020 por temas económicos. Ese mismo año fue llamado al primer equipo para entrenar durante una pretemporada.
Su debut, como ocurre en otros casos, tardó en llegar. Se estrenó en la Liga MX en octubre de 2023, en un partido bravo donde encajó un gol frente a Toluca en el empate 1-1. La confianza se la dio el serbio Veljko Paunovic, hoy seleccionador de Serbia. La gente empezó a conocerlo como Tala en referencia a otro guardameta mexicano, Alfredo Talavera. Su parecido físico le hizo acreedor a este mote. Ambos se conocen y el exportero le da consejos cada que pueden encontrarse en Guadalajara. La alegría duró poco porque al siguiente partido, Rangel sufrió una fractura en el pómulo a causa de un mal codazo de Antonio Briseño, su propio compañero.
El Tala Rangel tuvo que esperar a la cirugía y a la recuperación. A inicios de 2024, el portero volvió a ser titular. La capacidad de reponerse en tiempo récord lo aprendió de sus años cuando trabajaba en una panadería en la localidad de Ciudad Guzmán o cuando también se disponía a vender cocos. Hacía de todo porque no tenía nada, como narra el documental Raíces producido por MedioTiempo. Había días en los que no le alcanzaba para el lonche, el almuerzo.
Rangel y esa capacidad de liderazgo con la camiseta de las Chivas del Guadalajara empezó a hacer ruido fuera de Jalisco. El entonces seleccionador, Jaime Lozano, quería darle una renovación a la selección mexicana. Prescindió de Guillermo Ochoa y empezó a llamar a otros candidatos como Luis Ángel Malagón (América), Julio González (en ese entonces jugador de Pumas), Carlos Acevedo (Santos Laguna) y a Rangel. El primer partido que jugó como titular con el equipo tricolor en junio de 2024 fue contra Uruguay. Esa vez todo salió mal porque terminó con un 4-0 en contra.
La transición salió mal. Despidieron a Lozano y la Federación Mexicana de Fútbol tuvo que romper el cristal de emergencia para llamar por tercera ocasión en la historia a Javier Aguirre. El seleccionador confió, sobre todo, en una dupla: la de Malagón y Rangel en la portería. El primero era el titular, así lograron en 2025 ganar la Copa Oro frente a Estados Unidos, con un Ochoa que veía todo desde el banquillo, en modo líder silencioso. Rangel, como suplente, también se colgó la medalla de campeón de la Concacaf Nations League.
A finales de 2025, las cosas empezaban a acomodarse en favor del Tala. Su compañero Malagón sufrió una goleada abultada de 4-0 frente a Colombia y su confianza se derrumbó. Rangel empezó a mostrar la seguridad en la portería. Se consolidó en partidos contra Ecuador (1-1) y Uruguay de nuevo (0-0). Aguirre le dio la última oportunidad a Malagón y, para su mala suerte, tuvo errores que costaron la derrota ante Paraguay (1-2). A inicios de este año mundialista, el seleccionador confió plenamente en Raúl Rangel. Titular ante Panamá (1-0), Bolivia (1-0), Islandia (4-0), Portugal (0-0), Bélgica (1-1), Ghana (2-0), Australia (1-0) y Serbia (5-1). Una lesión en el tendón de Aquiles sacó de combate a Malagón.
El runrún decía que Aguirre pondría a Ochoa como titular en la Copa del Mundo por su experiencia al haber jugado los últimos tres Mundiales como titular (2014, 2018 y 2022). En 2010, Ochoa estaba llamado a ser el guardameta titular por vivir un dulce momento y una serie de errores empezaron a disgustar a Aguirre. De última hora y como sorpresa, puso de titular a Óscar Pérez, un veterano. Se decía entre los periodistas mexicanos que el Vasco le pagaría a Ochoa ese error en 2026. Pero no. El entrenador le entregó los mandos desde el primer minuto a Rangel. Así, arrancó de titular ante la mirada del mundo contra Sudáfrica, ataviado de rosa mexicano. Tuvo un par de intervenciones. Hubo una jugada donde un manotazo suyo falló en la fuerza y casi provoca una jugada de gol en contra ante Rayners. El rival exigió poco, pero por lo menos se pudo sacudir los nervios de novato. La portería está bien cuidada con Rangel, apadrinado por los rizos de Ochoa.
