Agencias.- El huracán Melissa estaba cortando un camino lento y empapado a través del oeste de Jamaica el martes después de tocar tierra cerca de New Hope en la costa suroeste del país como una tormenta de categoría 5.
Con velocidades de viento de 185 mph después de ganar fuerza, Melissa tocó tierra alrededor del mediodía, arrancando techos y derramando lluvia y trayendo riesgos significativos de marejadas ciclónicas, inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra devastadores a medida que avanzaba por la isla.
Para el martes por la noche, Melissa habrá cruzado Jamaica y se acercará a Cuba, donde se pronostica que tocará tierra como un huracán de categoría 4 a la medianoche.
La rápida intensificación de la tormenta esta semana, con vientos sostenidos más fuertes que los del huracán Katrina en su punto máximo, vino con advertencias graves de los funcionarios. «Jamaica, este no es el momento de ser valiente», dijo Desmond McKenzie, el ministro que coordina la respuesta al desastre. «No apuestes contra Melissa. Es una apuesta que no podemos ganar».
Pero fue el ritmo lento de la tormenta lo que generó temores entre los meteorólogos y funcionarios del gobierno de que sus lluvias saturadas podrían desencadenar inundaciones repentinas en estrechos valles fluviales y causar deslizamientos de tierra mortales en la topografía escarpada y montañosa de Jamaica.
Los meteorólogos predecían lluvias medidas en pies, no en pulgadas. Y a pesar de las órdenes de evacuación obligatoria y las advertencias sobre vientos destructivos, lluvias e inundaciones, a los funcionarios de Jamaica les preocupaba que no hubiera suficientes personas que prestaran atención a las órdenes de trasladarse a refugios aprobados por el gobierno.
Al menos tres personas murieron en relación con los preparativos para la tormenta y otras trece resultaron heridas, dijeron funcionarios jamaiquinos. Pero se esperaba que los totales actualizados fueran difíciles de obtener, dada la pérdida de energía y comunicaciones causada por la tormenta.
Esto es lo que debe saber:
Seguimiento de la tormenta: Fortalecido por las temperaturas del agua del Caribe mucho más cálidas de lo habitual, se espera que Melissa siga siendo una fuerza intensamente destructiva durante los próximos días a su paso por el Caribe, mientras pasa por alto a los Estados Unidos.
Preparativos regionales: Casi 900.000 personas han recibido la orden de evacuar las provincias orientales de Cuba, y la Marina de Estados Unidos ordenó al personal que se refugiara en su base en la Bahía de Guantánamo. A los que se dirigían a los refugios en Guantánamo se les dijo que trajeran su propia ropa de cama y un suministro para tres días de comida y agua listos para comer.
Preocupaciones sobre las ayudas: Si bien los recortes presupuestarios y la reducción de las donaciones reducirán la cantidad de alimentos que ayudan a las agencias como el Programa Mundial de Alimentos después de desastres naturales como huracanes este año, Jamaica y Cuba esperaban enfrentar los efectos más graves en la salud pública después de la tormenta, incluida la interrupción de la atención médica, el agua contaminada, los brotes de enfermedades y los problemas de salud mental.
Ruta que pronostican siga el ojo del huracán
Entre la noche del martes y la madrugada del miércoles, el centro de Melissa probablemente tocará tierra en Cuba, pasando por el sureste del país en dirección a las Bahamas.
Cuba podría recibir entre 30 y 60 centímetros de lluvia, una marejada ciclónica de 2 a 3 metros en su costa suroriental y vientos destructivos. Sin embargo, la duración del mal tiempo extremo podría ser más breve que en Jamaica.
Miércoles: amenaza de un tercer impacto
Para el mediodía del miércoles, el huracán se moverá sobre las Bahamas y las islas Turcas y Caicos. Si el centro de Melissa pasa directamente sobre alguna isla, podría producirse un tercer impacto. Aunque el sistema se habrá debilitado un poco, es posible que aún presente condiciones de huracán.
Se esperan lluvias de 10 a 20 centímetros desde el martes hasta la noche del miércoles en las Bahamas y las islas Turcas y Caicos, además de marejadas significativas y vientos destructivos.
La lluvia torrencial comenzará a disminuir primero en Jamaica, luego en La Española y Cuba.
Jueves: el camino final
El ritmo acelerado de Melissa podría situarla cerca de las Bermudas el jueves por la noche, aunque ese tramo del pronóstico sigue siendo el más incierto. La coincidencia entre los modelos computarizados —que la ubican sobre Jamaica, Cuba y las Bahamas— da cierta confianza a los meteorólogos, pero las últimas simulaciones del lunes muestran un ligero desplazamiento hacia el oeste, alejándola de Bermudas. Los expertos dijeron que no podrán tener certeza del 100 por ciento sobre el rumbo final de Melissa hasta que gire definitivamente hacia el norte o el noreste el lunes.
La probabilidad de que el huracán impacte Estados Unidos sigue siendo baja.
A medida que se transforme en un sistema más típico, podría afectar las provincias marítimas de Canadá durante el fin de semana.
Aunque se prevén lluvias intensas en el este de Estados Unidos entre jueves y viernes, no serán provocadas por Melissa. Se trata de otro sistema más común que se está formando cerca de la costa Este y que atraerá humedad tropical, lo que podría causar lluvias localmente fuertes e inundaciones aisladas en partes del Atlántico medio y del noreste del país.
